Ser o no ser ruso, esa nunca fue la cuestión

Aunque Piotr Ilich Chaikovski y el grupo de Los Cinco fueron todos profundamente rusos en lo que respecta a sus sentimientos, tenían opiniones divergentes sobre la naturaleza de la música clásica rusa, especialmente sobre si se debían seguir las técnicas de composición occidentales o dejarse llevar por el instinto puro de lo nativo.

Mijaíl Glinka, reconocido como el padre de la música rusa por sus obras de carácter marcadamente nacionalista, ejerció  una notable influencia en el grupo de Los Cinco (integrado por Mili Balákirev, Aleksandr Borodín, César Cui, Modest Músorgski y Nikolái Rimski-Kórsakov); y todos, que en esencia eran músicos autodidactas, rechazaban imitar la música europea antigua y aquello que se basara en la pedagogía de  los conservatorios.

Recordemos brevemente que cuando comenzó a gestarse este grupo Cui era un oficial del ejército especializado en la ciencia de la fortificación;  Músorgski, un oficial del regimiento de salvavidas;  Rimski-Kórsakov, un cadete naval; Borodín, un químico; y Balákirev, estudiaba ingeniería, aunque  aspiraba a convertirse en un gran pianista. Todos eran, en esencia, diletantes de la música en el tiempo libre.

Chaikovski, por su parte, aunque estudió leyes y ejerció como funcionario en el Ministerio de Justicia,  cuando contaba 22 años, decidió estudiar en el Conservatorio de San Petersburgo para absorber las técnicas académicas y llegar a componer a la manera de Haydn,  Mozart y  Beethoven, trascendiendo lo que consideraba las barreras nacionales, sin dejar de defender lo ruso en cuanto al tratamiento de diversos medios expresivos  como la melodía, el ritmo y otras características compositivas.

Aunque algunas de sus obras fueron aceptadas con cierto entusiasmo por Los Cinco, como la obertura-fantasía Romeo y Julieta o  su Sinfonía No. 2 Pequeña Rusia, lo cierto es que se esforzó por asegurarse una postura estética de  independencia musical respecto de ellos, lo que trajo como consecuencia enconadas  críticas por ambas partes.

En algunos momentos de su vida,  el análisis de Chaikovski sobre  cada uno fue implacable. Subestimó la técnica de Borodín y no le otorgó a Balákirev todo el respeto que merecería acusándolo de ser «el inventor principal de todas las teorías de aquel extraño grupo»; denominó a Cui «un aficionado con talento»;  y aunque consideró  a Músorgski el más dotado musicalmente, para él era «un caso perdido de mente estrecha».

Los Cinco, por su parte, no dudaron en calificar a Chaikovski como un compositor extremadamente débil, en un inicio  por apoyar la postura  de Antón Rubinstein que había vivido, tocado y compuesto en Europa Occidental y Central; y  quien desató las  divergencias cuando fundó el Conservatorio de San Petersburgo por sus instintos europeos.

Pero la verdad es que  Chaikovski siempre fue  independiente y más que a favor de una u otra tendencia, su obra se ubica a medio camino entre los  radicales nacionalistas y los conservadores.

A pesar de las fricciones entre ellos y con el paso de los años, pueden sacarse varios eventos significativos. 
Balákirev fue el único hombre que logró convencer  a Chaikovski de escribir una obra en más de una ocasión; en 1871 Rimski-Kórsakov, a pesar de sus resquemores para con la música académica, asumió la dirección de una cátedra en Composición,  Instrumentación y Orquestación, así como la dirección de la Clase de Orquesta del Conservatorio de San Petersburgo y fue precisamente Balákirev (anteriormente opuesto al academicismo) quien le animó a asumir el cargo, presuponiendo que tendría en el centro académico un aliado nacionalista.

Pero en poco tiempo Rimski Kórsakov cambió  de actitud hacia la educación musical, lo que despertó  el rechazo de sus colegas, los cuales opinaban que había  abandonado su esencia y herencia rusa.

Sin embargo, más allá de todas estas disputas y desencuentros  entre estos compositores, la cuestión central nunca fue sobre la música nacionalista rusa; sino el modo de ser ruso y la mejor forma en la que realmente debía sonar lo nacional dentro de los géneros de  la música clásica.