Charles Frederick Worth y el inicio de la alta costura

La moda es algo más que ropa. Según las palabras del escritor inglés Thomas Carlyle, el ser humano, en tanto que animal que nace desnudo, necesita vestirse para protegerse del calor y del frío, así como de la lluvia, la nieve y los rayos del sol.

Pero, si sólo fuera cuestión de protegerse contra las condiciones ambientales, nos bastaría con unas pocas prendas de vestir para toda la vida. De hecho, desde el principio, la ropa también ha desempeñado la función de ataviar a las personas y de diferenciarlas; por lo cual, las primeras muestras de vestidos o trajes indicaban claramente la pertenencia a un grupo determinado.

El nacimiento de la moda se sitúa en el momento en que el deseo por vestirse y engalanarse consigue ocupar un primer plano junto con el gusto por lo nuevo, en oposición a otras consideraciones funcionales, como veremos más adelante. La moda permite la consecución de una paradoja: ser uno mismo, una persona inconfundible y, a la vez, demostrar la pertenencia a un grupo, sea del tipo que sea.

La existencia de la moda y su desarrollo se pueden explicar a través de las distintas épocas sociales, políticas y económicas. Sin embargo, difícilmente bastará con dichas explicaciones para describir todo el fenómeno de ella. Ahora bien, ¿que encontró la moda del siglo XX para su ulterior impulso?

Lejos de pensar en un francés, fue el inglés Charles Frederick Worth quien creó la alta costura, idea del diseño y la modistura que heredaría la nueva centuria y que durante mucho tiempo fue sinónimo de moda. Claro, Worth abrió su propio taller en París, en 1857. Allí, en vez de confeccionar vestidos según los deseos de la clienta, diseñaba colecciones individuales, aspecto que también heredaría la moda del siglo XX.

A partir de entonces transformó drásticamente la moda conocida, que no debemos confundir con la confección, aparecida a finales del siglo XVIII, cuando comenzó a prefabricarse capas, abrigos y otras prendas que no requerían ajustarse exactamente a la dama que las llevaba; y aquí, otra de las más controvertidas concepciones de esta historia, que relaciona a la moda solo con la mujer.